Référence

Chronologie complète du Paléolithique

Frise statique de l'ensemble du Paléolithique sur quatre échelles, depuis 4 millions d'années jusqu'à la fin du Pléistocène. Cinq couches synchronisées : périodes culturelles, industries lithiques, hominidés, climat, événements et sites majeurs.

Période Industrie Hominidé Climat· · sites majeurs ·

Dates du Paléolithique en bref

Début : il y a environ 3,3 millions d'années, avec les plus anciens outils en pierre taillée connus (Lomekwi 3, Kenya). L'ancienne borne de 2,6 millions d'années (Oldowayen de Gona, Éthiopie) reste souvent citée dans les manuels.

Fin : vers 11 700 ans avant le présent, soit environ 9700 av. J.-C., avec la fin de la dernière glaciation et le début de l'Holocène. Lui succèdent l'Épipaléolithique puis le Mésolithique, avant le Néolithique.

Durée : environ 3,3 millions d'années, soit plus de 99 % de l'histoire technique de l'humanité. Voir aussi : différences entre Paléolithique, Mésolithique et Néolithique.

PériodeDatesHumains
Paléolithique inférieur3,3 Ma → ~ 300 000 ansH. habilis, H. erectus, H. heidelbergensis
Paléolithique moyen~ 300 000 → ~ 40 000 ansNéandertal, premiers H. sapiens
Paléolithique supérieur~ 45 000 → 11 700 ansH. sapiens (Cro-Magnon)
Mésolithique (Europe)~ 9600 → 5000 av. J.-C.Chasseurs-cueilleurs holocènes

Échelle I — 4 Ma → 1 Ma

Première moitié du Paléolithique inférieur. Pré-genre Homo, premiers outils, sortie d'Afrique d'H. erectus.

Période
3,3 Ma → 300 kaPaléolithique inférieur
Industries
3,3 MaLomekwien (Lomekwi 3, Kenya) 2,6 MaOldowayen (Gona, Éthiopie) 1,76 MaAcheuléen (Kokiselei 4, Kenya)
Hominidés
4,4 MaArdipithecus ramidus 4,2 MaAustralopithecus anamensis 3,7 MaEmpreintes de Laetoli 3,2 MaLucy (A. afarensis) 2,8 MaPremier Homo (Ledi-Geraru) 2,4 MaH. habilis 1,9 MaH. erectus
Climat
2,58 MaDébut du Pléistocène ~ 1 MaPremiers feux possibles (Wonderwerk)
Événements
1,8 MaSortie d'Afrique (Dmanisi, Géorgie) 1,7 MaYuanmou (Chine) 1,5 Ma'Ubeidiya (Israël) 1,5 MaTurkana Boy

Échelle II — 1 Ma → 100 ka

Diffusion mondiale d'H. erectus, apparition de H. heidelbergensis, premiers Néandertaliens, premiers sapiens, transition Paléolithique inférieur–moyen.

Période
3,3 Ma → 300 kaPaléolithique inférieur 300 → 40 kaPaléolithique moyen
Industries
1,76 Ma → 130 kaAcheuléen 300 → 40 kaMoustérien (Levallois) 300 → 30 kaMSA africain 160 → 30 kaAtérien (Maghreb)
Hominidés
800 kaH. antecessor (Atapuerca) 700 kaH. heidelbergensis 430 kaPré-Néandertaliens (Sima de los Huesos) 315 kaH. sapiens (Jebel Irhoud) 200 kaNéandertal classique ~ 200 kaDénisoviens (Sibérie)
Climat
~ 480 → 425 kaMindel / MIS 12 ~ 400 kaFeu maîtrisé (Schöningen, Qesem) 200 → 130 kaRiss / MIS 6 130 → 115 kaÉemien (interglaciaire) 115 ka →Würm
Événements
800 kaHappisburgh, Atapuerca ~ 300 → 200 kaSchöningen (lances en bois, datation révisée) ~ 200 kaCampitello (poix de bouleau) 177 kaMisliya (sapiens hors d'Afrique) ~ 115 kaCueva de los Aviones (parures) 100 kaSkhul, Qafzeh (sépultures sapiens)

Échelle III — 100 ka → 12 ka

Sortie majeure de sapiens, peuplement mondial, fin de Néandertal, Paléolithique supérieur européen, dernier maximum glaciaire.

Période
300 → 40 kaPaléolithique moyen 40 → 12 kaPaléolithique supérieur
Industries
~ 300 → 40 kaMoustérien 45 → 40 kaChâtelperronien (Néandertal) 43 → 28 kaAurignacien 33 → 22 kaGravettien 22 → 17 kaSolutréen 19 → 17 kaBadegoulien 17 → 12 kaMagdalénien
Hominidés
jusqu'à 40 kaNéandertal jusqu'à 110 kaH. erectus (Ngandong) jusqu'à ~ 50 kaDénisoviens ≥ 100 kaH. sapiens au Levant ~ 65 kaSapiens en Australie 45 kaSapiens en Europe
Climat
~ 71 → 57 kaMIS 4 (froid) ~ 57 → 29 kaMIS 3 (oscillant) 26,5 → 20 kaDernier maximum glaciaire 14,7 → 12,9 kaBølling-Allerød 12,9 → 11,7 kaDryas récent
Événements
75 kaBlombos (parures, ocre gravé) ≥ 65 kaMains négatives ibériques (attribution néandertalienne débattue) 50 kaAiguille de Denisova 51 kaSulawesi (art figuratif, Leang Karampuang) 45 kaBacho Kiro (sapiens en Europe) 40 kaVénus de Hohle Fels 36 kaChauvet 30 kaSungir (sépultures) 26 kaDolní Věstonice (céramique) 23 kaOhalo II (meule à grains) 21 kaAiguille à chas en Europe 17 kaLascaux 15 kaMezhirich (cabanes en mammouth)

Échelle IV — Zoom sur le Paléolithique supérieur (40 → 11,7 ka)

Détail des sept cultures du Paléolithique supérieur européen et de leurs principaux jalons artistiques et techniques.

Cultures
43 → 28 kaAurignacien 33 → 22 kaGravettien 22 → 17 kaSolutréen 19 → 17 kaBadegoulien 17 → 12 kaMagdalénien 14 → 11,5 kaAzilien 20 → 10 kaÉpigravettien
Art
40 kaVénus de Hohle Fels 40 kaHohlenstein-Stadel (« Homme-lion ») 40 kaFlûtes en os 36 kaChauvet 30 kaVénus de Willendorf ~ 25 kaVénus de Lespugue 26 kaVénus de Dolní Věstonice (céramique) 25 kaCussac (sépulture en grotte ornée) 17 kaLascaux 15 kaNiaux, Altamira 15 kaTuc d'Audoubert (bisons modelés)
Innovations
40 kaSagaie à base fendue 22 kaRetouche par pression 21 kaAiguille à chas 20 kaPropulseur 14 kaHarpon
Sites
~ 30 kaSungir (Russie) ~ 26 kaDolní Věstonice (Moravie) ~ 20 kaPavlov ~ 18 kaEl Mirón (sépulture) ~ 15 kaMezhirich (Ukraine) ~ 14 kaPincevent (campement)
Climat
~ 26,5 → 20 kaDernier maximum glaciaire ~ 16 → 14,7 kaTardiglaciaire 14,7 → 12,9 kaBølling-Allerød 12,9 → 11,7 kaDryas récent 11 700 BPDébut Holocène

Après le Paléolithique

Repères pour situer le Mésolithique et le Néolithique en aval du Paléolithique.

Période
12 → 6 kaMésolithique 11,5 → 4 kaNéolithique
Événements
14 500 BPNatoufien (Levant) 11 500 BPPPNA (Jéricho, Mureybet) 11 000 BPGöbekli Tepe 9 000 BPLepenski Vir ~ 7 500 BPTéviec, Hoëdic 7 500 BPNéolithique en Europe centrale

Questions fréquentes sur les dates du Paléolithique

Quand commence et quand se termine le Paléolithique ?

Le Paléolithique commence il y a environ 3,3 millions d'années avec les premiers outils taillés (Lomekwi, Kenya) et se termine vers 11 700 ans avant le présent (environ 9700 av. J.-C.), à la fin de la dernière glaciation.

Combien de temps a duré le Paléolithique ?

Environ 3,3 millions d'années. C'est de loin la plus longue période de la préhistoire : le Néolithique, en comparaison, ne dure que quelques millénaires.

Quelles sont les trois périodes du Paléolithique ?

Le Paléolithique inférieur (3,3 Ma → 300 000 ans), le Paléolithique moyen (300 000 → 40 000 ans) et le Paléolithique supérieur (≈ 45 000 → 11 700 ans). Certains auteurs emploient « Paléolithique ancien » pour le Paléolithique inférieur.

Quelles sont les cultures du Paléolithique supérieur en France ?

Dans l'ordre : Châtelperronien (néandertalien), Aurignacien, Gravettien, Solutréen, Badegoulien, Magdalénien, puis l'Azilien à la transition avec l'Épipaléolithique.

Le feu a-t-il été maîtrisé au Paléolithique ou au Néolithique ?

Au Paléolithique. Les premiers indices d'usage du feu remontent à environ 1 million d'années (Wonderwerk, Afrique du Sud) et son usage devient régulier vers 400 000 ans. Voir maîtrise du feu.